Per a molts nens, la mort d’una mascota sol ser el seu primer contacte amb la pèrdua. Aquest gos que els rebia en arribar a casa, el gat que dormia al seu llit o el conill que alimentaven cada dia formava part del seu món afectiu. Per això, quan una mascota mor, per a un nen no és «només un animal» és algú molt estimat que formava una part molt important del seu món, i que ja no hi és. El enllaç amb les mascotes pot ser molt profund. Els nens hi projecten afecte, cura i companyia. A més, amb els animals solen establir relacions molt lliures de judici, cosa que enforteix l’aferrament emocional. Per això, quan passa la pèrdua, és natural que apareguin tristesa, confusió o fins i tot enuig. Per poder ajudar-los de la millor manera, és important conèixer com un nen comprèn la mort, segons l’etapa del desenvolupament on es trobi. La manera com un nen comprèn la mort depèn molt de la seva edat i del seu desenvolupament cognitiu.
- Entre els 2 i els 5 anys, els infants encara no entenen completament que la mort és irreversible. Poden pensar que la mascota «tornarà» o que està adormida.
- Entre els 6 i els 9 anys, comencen a entendre que la mort és definitiva, tot i que encara poden fer moltes preguntes per intentar comprendre-la.
- A partir dels 9 o 10 anys solen entendre millor el caràcter universal i irreversible de la mort.
Per això és important adaptar les explicacions al seu nivell de comprensió i respondre amb honestedat i senzillesa.
Dir la veritat amb paraules simples: De vegades els adults, amb la intenció de protegir, recorren a frases com «se n’ha anat a dormir» o «se n’ha anat de viatge». Tot i això, aquest tipus d’explicacions poden generar més confusió o fins i tot por (per exemple, por de dormir). El més recomanable és utilitzar paraules clares i adequades a la seva edat, per exemple: «El nostre gosset estava molt malalt i el seu cos va deixar de funcionar. Això vol dir que va morir i ja no tornarà.» Parlar amb naturalitat permet que el nen entengui el que ha passat i pugui començar a processar la pèrdua.
Donar espai a les emocions: Cada nen viu el dol de manera diferent. Alguns ploren molt, altres fan preguntes repetides, i d’altres semblen no reaccionar en un primer moment. Totes aquestes respostes poden ser normals. L’important és validar allò que senten. Frases com: «Entenc que estiguis trist», «A mi també em dol que ja no estigui» o «És normal trobar-lo a faltar.» ajuden el nen a comprendre que les seves emocions són legítimes i que no està sol.
Mantenir el record: Una forma molt saludable d’elaborar la pèrdua és mantenir viu el record de la mascota. Algunes famílies troben útil fer petits rituals, com ara: dibuixar o escriure alguna cosa sobre la mascota, mirar fotos i recordar moments viscuts, plantar una flor o un arbre en el seu record o fer un petit comiat familiar. Aquests gestos ajuden els nens a entendre que, encara que l’ésser estimat ja no estigui físicament, l’enllaç i els records romanen.
És freqüent que els nens repeteixin preguntes sobre la mort de la mascota. No vol dir que no hagin entès la resposta, sinó que estan intentant integrar la informació emocionalment. Respondre amb paciència, sense afanyar-se a tancar el tema, permet que el nen vagi construint la seva pròpia comprensió del dol.
Tot i que la pèrdua d’una mascota és dolorosa, també pot ser una experiència que ajudi els nens a desenvolupar empatia, sensibilitat i comprensió sobre el cicle de la vida. Acompanyats per adults que escolten, expliquen i contenen, els nens aprenen que «la tristesa forma part d’estimar». I que, fins i tot quan algú se’n va, l’afecte que sentim per ell continua formant part de nosaltres. Perquè en el fons, quan un nen plora la seva mascota, el que està mostrant és molt valuós: la seva capacitat d’estimar profundament.
